Tips voor een reis naar Mont-Saint-Michel

Mont-Saint-Michel verrijst subliem en als een eiland in de vorm van een piramide uit de Waddenzee van het Kanaal. Deze kloosterheuvel ligt op een rond rotseiland en is met zijn benedictijnenabdij niet alleen het symbool van Normandië, maar ook één van de belangrijkste gebouwen in Frankrijk. Sommigen noemen het ook wel het "wonder van het Westen". De bouw van het klooster uit de 11e eeuw duurde meer dan 500 jaar. Sinds 1979 staan deze geloofsheuvel, die omsloten wordt door de vestingmuren, en zijn baai op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Een uitstapje naar Mont-Saint-Michel brengt onvergetelijke indrukken met zich mee. Er wachten hier veel culturele schatten om te bewonderen. Deze bezienswaardigheden zijn zeker het ontdekken waard:

Aartsengel Michaël: heilige kunst aan de top

Volgens de legende verscheen de aartsengel Michaël in het jaar 708 drie keer in een droom aan de Normandische bisschop Aubert van Avranches en vroeg hem om een kapel te bouwen op een granieten rots in de onherbergzame getijdenstroom van de Atlantische Oceaan. Het resultaat is een gewaagd meesterwerk van middeleeuwse architectuur. Het vergulde koperen beeld van de volhardende Aartsengel staat sinds 1897 op het hoogste punt van de centrale abdijtoren. Het werd gemaakt in dezelfde metaalgieterij als het Vrijheidsbeeld in New York. De aartsengel is ongeveer 3,5 meter hoog en met een gewicht van bijna een halve ton overwint hij met uitgestrekte vleugels en zwaard een draak. Het beeld heeft ook een puur praktische functie: het dient als bliksemafleider voor het klooster.

Grande Rue: in de stroom

Als u naar de abdij wilt gaan, loopt u eerst door de Porte de l'Avancée, de hoofdpoort van Mont-Saint-Michel. Het pad voert continu bergopwaarts via de Grande Rue. De smalle hoofdstraat van de kloosterberg is omzoomd met vakwerkhuizen en stenen huizen uit de 15e en 16e eeuw en souvenirwinkels en restaurants. De meest traditionele stad is "La Mère Poulard", waar al sinds 1888 boven een open vuur omeletten worden bereid. Tussen de stromen pelgrims en bezoekers, ansichtkaartenstalletjes en crêperieën, vergeet u gemakkelijk dat er ook nog monniken en nonnen binnen de vestingmuren wonen.

Grande Rue

Abdijkerk: duizelingwekkend hoog

De versterkte abdij van Mont-Saint-Michel heeft een 140 meter hoge lantaarntoren en is alleen te bereiken via steile trappen. Het hart van het gebouwensemble is de abdijkerk, ook wel de Église Abbatiale genoemd. Deze werd gebouwd tussen 1023 en 1080 op het moeilijke terrein van de rotsachtige piek. Het is een indrukwekkend gebouw, met een romaans schip en een elegant koor in de laatgotische flamboyante stijl. De drie crypten van het 90 meter lange heilige gebouw waren oorspronkelijk zelf kerken en kunnen worden bezocht tijdens een rondleiding.

La Merveille: architectonisch wonder in Normandië

Aan de noordkant van het eiland staat een drie verdiepingen tellend kloostergebouw, dat ook de basis vormt van de abdijkerk. Dat zo'n complex op de bergtop zou kunnen ontstaan, leek de mensen in het begin van de 13e eeuw zo onverklaarbaar dat ze het de naam "La Merveille" gaven. Dit "wonder" van Normandië herbergt kapellen, trappen, complexe gangen en indrukwekkende zalen, waaronder een ridderzaal, een eetzaal voor monniken en een aalmoesruimte waar pelgrims ooit onderdak vonden. Bijzonder de moeite waard is de trapeziumvormige kloostergang met sierlijke spitsbogen van Caen-steen.

Kloostergebouw "La Merveille"

Scriptorial d'Avranches: geschreven kunstschatten

In de westelijke vleugel van La Merveille bevindt zich het scriptorium, de schrijfkamer van Mont-Saint-Michel. In de middeleeuwen werden hier geïllustreerde handschriften en boekschilderingen gemaakt. Als u deze heilige kunstwerken wilt bekijken, bezoek dan de Scriptorial d'Avranches. Het is het enige museum in Frankrijk dat gewijd is aan de tentoonstelling van middeleeuwse manuscripten. Het eigentijdse betonnen gebouw herbergt een waardevolle collectie incunabelen (wiegendrukken) uit de abdij. Door de interactieve stations kunt u dieper in de geschiedenis van de manuscriptproductie duiken.

Logis Tiphaine: in het huis van de astrologe

Bertrand du Guesclin is een echte beroemdheid: de ridder op zijn oorlogspaard is in Normandië en in heel Frankrijk bekend. Tijdens de Honderdjarige Oorlog verdedigde hij als commandant van de koninklijke legers op heldhaftige wijze Mont-Saint-Michel tegen Engelse aanvallen. In 1365 liet hij voor zijn vrouw Tiphaine de Raguenel een huis bouwen in de benedenstad van de kloosterberg. Terwijl hij op het slagveld vocht, las zij, als astrologe, het lot van de wereld in de sterren. U kunt haar voormalige kamers met rijkelijk gerestaureerde meubels bezoeken. Het historische meubilair omvat ook de astrologiekamer van Tiphaine en voorwerpen zoals wandtapijten, een kuisheidsgordel en Bertrands harnas.

Feichtinger's brug: terug naar het eiland

Mont-Saint-Michel verzandde bijna en dreigde zijn magische eilandkarakter te verliezen. Ondenkbaar! Een oplossing was het verwijderen van een rijbaan die de doorstroming en het afstromende zand lang had belemmerd. In 2015 werd de weg vervangen door een paalbrug die het eiland sindsdien verbindt met het vasteland van Normandië. De structuur, die doet denken aan een penseelstreek, meet 760 meter en wordt ondersteund door pilaren, waarvan sommige 35 meter diep in de zeebodem staan. De brug van hout en staal is ontworpen door de Oostenrijkse sterarchitect Dietmar Feichtinger. Wie over de loopbrug loopt, heeft bij vloed het gevoel op het water van de zee te lopen.

Feichtinger's brug

Spindelmosselen: Normandische delicatesse

In de baai van Mont-Saint-Michel groeit een ware culinaire schat: sint-jakobsschelpen. Ze staan tot ver buiten Normandië bekend om hun zwarte kleur en geeloranje vruchtvlees dat in de mond smelt als een smeuïge zachte kaas. De mosselen, ook wel "moules de bouchots" genoemd, worden gekweekt op kilometerslange houten palen in de zee. Hun nootachtige smaak komt het best tot zijn recht op de kookwijze van de zeeman: met witte wijn en veel kruiden.

Wadwandeling naar Mont-Saint-Michel: zachte stappen

Voor een wadwandeling naar Mont-Saint-Michel heeft u geen rubberen laarzen nodig. Rol uw broekspijpen op en let's go! Een ervaren wadgids is echter absoluut noodzakelijk, want er ligt drijfzand op de bodem van de verdwenen zee en de vloed komt zonder waarschuwing. Vanuit het rustige dorpje Genêts waadt u door zand, modder en slib naar de grootse kloosterrots zoals pelgrims dat in de middeleeuwen deden. Onderweg passeert u kristalheldere rivieren en het onbewoonde vogeleiland Tombelaine. 

Wadwandeling naar Mont-Saint-Michel

Musée Maritime: op het ritme van de getijden

Nergens in Europa zijn de getijden zo sterk als bij Mont-Saint-Michel. Er is in de baai een enorm getijverschil van tot wel 14 meter. Na eb komt vloed, "met de snelheid van een galopperend paard" - zoals de Franse schrijver Victor Hugo het ooit beschreef. Bekijk het wassende water van de zee vanaf de uitkijkpunten van Mont-Saint-Michel. In het Musée Maritime, het milieu- en maritiem museum van de kloosterberg, leert u alles over het getijdenfenomeen. Ook de collectie van zo'n 250 historische scheepsmodellen is indrukwekkend.