De mooiste kastelen aan de Loire

Langs de loop van de Loire, van het Centraal Massief tot aan de Atlantische Oceaan, strekt zich voor elke reiziger een rijk historisch erfgoed uit. De prachtige kastelen uit de Renaissance en het Classicisme vertellen spannende verhalen waarin de koninginnen en koningen van Frankrijk een belangrijke rol spelen. Deze worden op een onderhoudende manier aan de bezoeker gepresenteerd met behulp van de nieuwste technieken. Vandaag de dag is de regio, met zijn meer dan 400 fascinerende kastelen, pittoreske wijngaarden en gezellige wijndorpjes, een uitzonderlijk UNESCO Werelderfgoed en een van de populairste toeristische bestemmingen van Frankrijk. Een vakantie aan de Loire - in de "Tuin van Frankrijk" - is ideaal voor ontdekkingsreizigers, liefhebbers van bewogen geschiedenis, grote kunst en, niet te vergeten, uitstekende wijnen.

Kasteel van Chambord: het pronkpaleis van de Zonnekoning

Het wordt beschouwd als het grootste en mooiste kasteel aan de Loire: het kasteel van Chambord bij Blois, dat koning Frans I in de 16e eeuw liet bouwen als jachtkasteel. En dat is niet zonder reden, want de aanblik van de witte muren en ontelbare torens en torentjes zal u ongetwijfeld betoveren. Een 32 km lange muur omringt het complex en het uitgestrekte park. Het bijbehorende bos was ooit bijna net zo groot als de oppervlakte van Parijs. In de 440 kamers van het kasteel vierde Zonnekoning Lodewijk XIV uitbundige feesten. Tegenwoordig vinden er regelmatig tentoonstellingen over verschillende thema's plaats in de vorstelijke sfeer van de pronkkamers. 

Kasteel van Chambord

Kasteel Chenonceau: grote kunst in het dameskasteel

Het waterkasteel Chenonceau ten oosten van Tours is na Versailles het meest bezochte kasteel in Frankrijk. Het in renaissancestijl gebouwde dameskasteel - het werd bijna altijd bewoond door vrouwen - was een geschenk van Hendrik II aan zijn maîtresse Diana van Poitiers. De rivier de Cher stroomt rond het complex en wordt overspannen door een brug met meerdere bogen. In de drie verdiepingen tellende galerij kunt u beroemde schilderijen van onder andere Rubens en Tintoretto bewonderen. Ook in de kasteelzalen zult u schildermeesterwerken tegenkomen. Wandel daarna door het uitgestrekte park met zijn rozenzee.

Kasteel van Brissac: de "Reus van de Loire"

Ten zuiden van Angers, omgeven door wijngaarden, verbluft het zeven verdiepingen tellende complex van het kasteel van Brissac. De "Reus van de Loire", het hoogste kasteel van Frankrijk, dateert uit de 15e eeuw. Charles II de Cossé, due de Brissac, gouverneur van Parijs sinds 1594, liet het kasteel, dat beschadigd was door oorlogen, herbouwen in zijn huidige vorm. Dit domein is al 500 jaar in het bezit van de familie Cossé-Brissac. Met bladgoud versierde interieurs, kristallen kroonluchters en kostbare wandtapijten sieren de kamers. Een bezoek brengt u terug naar verschillende eeuwen. In de operazaal van het kasteel wordt jaarlijks het Val de Loire Festival gehouden. 

Kasteel van Brissac

Kasteel van Blois: koninklijk kasteel met een rijk interieur

Het oude koninklijke kasteel van Blois, gelegen aan de middenloop van de Loire in de stad Blois, beschikt over twee gerenommeerde kunstmusea. In het Musée des Beaux Arts kunt u beeldhouwwerken en schilderijen uit de 16e tot 19e eeuw bewonderen, evenals kostbare wandtapijten, en in het Musée archéologique kunt u vondsten en replica's van meubilair uit de Gallo-Romeinse periode tot de Middeleeuwen bekijken. In de 15e eeuw verbleven de Franse koningen in het kasteel, dat is ontstaan uit een 13e-eeuws fort. De Zaal van de Staten Generaal, daterend uit de 9e eeuw, is de oudste statige zaal in Frankrijk.

Kasteel van Amboise: bewogen geschiedenis van dichtbij

Het wordt beschouwd als de bakermat van de Franse Renaissance: het kasteel van Amboise bij Tours. In de 15e eeuw liet koning Karel VIII het 500 jaar oude fort vergroten in Italiaanse renaissancestijl en maakte er zijn hoofdverblijf van. Lodewijk XII en daarna Frans I, samen met het universele genie Leonardo da Vinci, bleven het complex en de tuinen uitbreiden. Da Vinci werd in 1452 begraven in de kapel van het naburige Château du Clos Lucé. In de zomer spelen 250 artiesten historische gebeurtenissen in het kasteel na tijdens een spannende geluids- en lichtshow.

Kasteel van Amboise

Kasteel van Saumur: sprookjeskasteel, gevangenis en museum

Aan de benedenloop van de Loire troont het gelijknamige sprookjeskasteel van de graven van Anjou hoog op een rotsplateau in de stad Saumur. Het indrukwekkende complex in zijn huidige vorm werd gebouwd onder Lodewijk I in de 14e eeuw. Zonnekoning Lodewijk XIV vond het kasteel maar niets en gebruikte het als opslagplaats en gevangenis. Zo ging het verder onder Napoleon en tot in 1883. Vandaag de dag presenteert het Stedelijk Museum onder andere de grootste collectie steengoed in Frankrijk in de kamers van het kasteel. Vrienden van de paardensport kunnen hun hart ophalen in het bijbehorende ruitermuseum.

Kasteel van Villandry: overal schoonheid

Liefhebbers van prachtige tuinen mogen een bezoek aan het kasteel van Villandry bij Tours niet missen. Wandel door het betoverende parklandschap van het kasteel met zijn artistiek ontworpen tuinen in de vorm van terrassen met meerdere niveaus. De plantenallegorieën van waaiers, harten en vlinders zijn een lust voor het oog. Geniet in de prachtige watertuin van een ontspannende wandeling. Het Renaissance paleis steekt glorieus boven al dit moois uit. De fonteinen in de eetzaal en het waardige Spaans-Moorse plafond in de oosterse salon zullen u gegarandeerd verrassen. 

Kasteel van Villandry

Kasteel van Azay-le-Rideau: het vredeskasteel

Aan de oever van de rivier de Indre, omgeven door weelderig groen, in de gelijknamige gemeente, ligt het kasteel Azay-le-Rideau, een van de beroemdste kastelen in de Loirevallei. Op de fundamenten van een hoog middeleeuws ridderkasteel bouwde Gilles Berthelot, de penningmeester van Lodewijk XII, dit statige waterkasteel in 1527. Een van de grote gebeurtenissen op het kasteel van Azay-le-Rideau is het einde van de Anglo-Franse oorlog door het vredesverdrag in 1189. De kamers en zalen zijn ingericht met antieke meubels, schilderijen en wandtapijten, zoals in zoveel kastelen in de regio.

Kasteel van Nantes: hof van de hertogen van Bretagne

Een 500 m lang kanteel en zeven torens kenmerken het imposante uiterlijk van het kasteel van Nantes, het laatste van de kastelen voordat de Loire in de Atlantische Oceaan uitmondt. Het gotische fort van de hertogen van Bretagne is een opmerkelijk cultureel erfgoed van de stad en ook van Frankrijk. In de 15e eeuw was dit het vorstelijke hof van Frans II. Hier werd Anne de Bretagne ook twee keer tot koningin van Frankrijk gekroond. In een deel van het kasteel komt u meer te weten over de bewogen geschiedenis van de plek, van de hertogen van toen tot nu.

Kasteel van Nantes

Kasteel van Langeais: te gast op een historische bruiloft

Het kasteel van Langeais, in het midden van de gelijknamige gemeente, was in 1491 het decor voor een zeer belangrijk huwelijk: het huwelijk van Karel VIII met Anne de Bretagne. Zo ging Bretagne, dat de Habsburgers graag hadden willen hebben, naar Frankrijk. Beleef deze weelderige vieringen in de Grote Zaal van het paleis tijdens een fascinerende animatie. Het huidige complex met zijn drie machtige ronde torens werd vanaf 1465 gebouwd in opdracht van Lodewijk XI. De voormalige ophaalbrug en de voormalige tuin zijn uitstekend gereconstrueerd.